aDefinizione

- L'ulcera è un'erosione della mucosa che riveste la parete interna dello stomaco o del duodeno; questa piaga può essere grande come una capocchia di spillo o avere un diametro di parecchi centimetri.

aDi che cosa si tratta ?

- L'ulcera è una ferita, un'erosione più o meno profonda della parete dello stomaco; questa ferita produce dolori più forti a digiuno che a stomaco pieno, in quanto il cibo ha un effetto protettivo. In fase acuta o a uno stadio avanzato, l'ulcera sanguina.

- Colpisce più frequentemente gli uomini che le donne e insorge raramente prima della adelescenza; è molto spesso preceduta per alcuni anni da disturbi gastrici con iperacidità, rigurgiti acidi e digestione difficile.

- Gli attachi di ulcera gastrica sopravvengono soprattutto in primavera e autunno.

aQuali sono le cause dell'ulcera ?

- Un ruolo importante è svolto dall'acidità del succo gastrico favorita:

• dallo stress,

• dallo stile di vita,

• dall'alcol,

• dal tabaco,

• da farmaci (antibiotici, antifiammatori, aspirina)

- La regolazione della secrezione acida dipende dal sistema neurovegetativo, i cui meccanismi possono subire alterazioni. Lo stratto di muco che ricopre e protegge la parete dello stomaco può sparire o essere modificato. Quando a un' eccessiva acidità si accompagna una scarsa produzione di muco, può insorgere un'ulcera.

- Si è scoperto che nei casi di ulcera è spesso presente un batterio, "Helicobacter pylori"; si ritiene che questo batterio sia responsabile della scomparsa dello strato mucoso, favorendo così l'aggressione della mucosa gastrica. La distruzione del batterio per mezzo di un antibiotico scongiura il rischio di una recidiva e limita il pericolo di cancro gastrico.

- L'ulcera gastrica è una malattia causata da molti fattori:

• un terreno familiare favorevole

• un sistema neurovegetativo sgretolato

• abitudini alimentari e stile di vita scorrette

• batterio "Helicobacter pylori"

aTerapia dell'ulcera

- L'ulcera viene in genere trattata con farmaci specifici. Ne esistono diversi, compressi quelli che neutralizzano l'acidità del succo gastrico. La sempre maggiore efficacia di questi farmaci rende spesso inutile l'intervento chirurgico.

- E' inoltre importante modificare il proprio stile di vita cercando di evitare lo stress, l'alcol e il tabacco, oltre che mangiare e dormire regolarmente.

aQuando si deve consultare il medico ?

- In caso di gastrite prolungata o di riconoscimento dei sintomi. Non bisogna attendere troppo, perche l'ulcera può aggravarsi e diventare perforante. La perforazione produce emorragie e richiede cure immediate.

aChe cosa fa il medico ?

- Conferma la diagnosi attraverso una radiografia o un'endoscopia ( un sottile tubo che scende nello stomaco attraverso la bocca, questo strumento "l'endoscopio", permette al medico di osservare la mucosa, effettuare piccoli prelievi di tessuto e scattare fotografie; alcune settimane più tardi si fa in genere una seconda endoscopia per osservare l'evoluzione della mucosa e verificare l'efficacia della terapia).

aChe cosa possiamo fare ?

- Consultare un medico, che ci prescriverà una terapia, e seguire i suoi consigli sull'alimentazione e lo stile di vita.

aQual è l'evoluzione dell'ulcera gastrica ?

- Anche se un'ulcera può non produrre alcun sintomo, il più delle volte essa è causa di forti dolori, soprattutto prima dei pasti, che si calmano con l'ingestione di cibo.

- I dolori sono accompagnati da brucciore di gola e rigurgiti acidi, a volte anche vomito con trace di sangue.

- Dopo uno o due mesi di trattamento, la piaga è guarita e solo in rari casi è necessario un intervento chirurgico. Se però il paziente persiste nelle sue cattive abitudini alimentari, l'ulcera può ricomparire.

aL'ulcera è pericolosa ?

- Un'ulcera normale non desta preocupazioni. Ma in caso di perforazione della parete dello stomaco o del duodeno insorgono gravissime complicazioni: forte emorragia, peritonite.

FVedi anche "Intolleranze alimentari"