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Quali sono le funzioni del sangue?

• Sul piano fisiologico, il sangue consente il mantenimento della vita attraverso molteplici funzioni.

• La circolazione consente la distribuzione delle sostanze nutritive e dell'ossigeno a tutte le cellule dell'organismo.

• Inoltre trasporta agli organi escretori, quali i reni e i polmoni, i residui dei processi metabolici che riceve dai tessuti.

• Il sangue svolge un ruolo importantissimo nelle difese immunitarie dell'organismo.

• Quando batteri, virus o altri organismi pericolosi penetrano nel corpo, le componenti del sangue si affrettano a eliminare l'intruso.

• Il sangue permette di regolare la temperatura interna, distribuendo il calore a tutte le parti dell'organismo.

• Il sistema circolatorio di un adulto comprende circa 96.000 Chilometri di vasi sanguigni.

Quali sono le componenti del sangue?

Un organismo adulto contiene in media 5 litri di sangue che circolano ininterrottamente. Poco più della metà di questo sangue è costituito da plasma, sostanza formata per il 90% di acqua.

Circa il 10% del plasma è composto da una miriade di sostanze trasportate dalle cellule e poi eliminate: ormoni, vitamine, minerali, glucosio, proteine, sali e residui.

Circa il 45% del volume sanguigno è composto da tre tipi di cellule con funzioni distinte:

• Globuli rossi

• Globuli bianchi

• Piastrine

* I globuli rossi

I globuli rossi o emazie sono cellule a forma di disco con un pigmento al quale si fissa l'ossigeno: l'emoglobina.

Il sangue è molto rosso quando è carico di ossigeno.

Quando l'emoglobina cede poco a poco l'ossigeno e si carica di anidride carbonica, prodotto di scarto delle reazioni organiche, il sangue assume un colore violaceo.

L'emoglobina, che contiene ferro, è il pricipale componente delle emazie o globuli rossi.

* I globuli bianchi

I globuli bianchi o leuciciti, sono più grandi dei globuli rossi; in realtà non sono bianchi ma incolori.

Esistono vari tipi di globuli bianchi:

• I neutrofili (difendono l'organismo dai batteri)
• I linfociti (svolgono funzioni immunitarie, alcuni di loro sono provvisti di una memoria che consente di riconoscere agenti infettivi specifici, altri producono gli anticorpi che reagiscono all'attacco).
• Gli eosinofili (sono utili per identificare gli allergeni e altri corpi estranei).
• I basofili (liberano sostanze che agiscono come anticoagulanti e aiutano a lottare contro l'infiammazione dei vasi sanguigni.
• I monociti fagocitano i batteri.

* Le piastrine

Sono le più piccole tra le cellule sanguigne e sono state così denominate per via della loro forma appiattita.

Le piastrine svolgono un ruolo importante nella coagulazione, quando un vaso sanguigno subisce una lesione, le piastrine affluiscono e aderiscono alle pareti del vaso; esse secernono una sostanza che attira altre piastrine, che si agglutinano per formare un coagulo che arresta l'emorragia.

Come funziona il sangue?

Una semplice goccia di sangue contiene 250 milioni di cellule prodotte dall'organismo.

I globuli rossi vengono prodotti nel midollo osseo, un tessuto spugnoso situato all'interno dell'osso. Un adulto possiede in media 25 miliardi di globuli rossi, che vengono prodotti in permanenza al ritmo di 180 milioni al minuto.

La maggior parte del ferro contenuto nelle emazie è riciclato all'interno del midollo osseo, per entrare nella composizione dell'emoglobina.

Occorrono circa 6 giorni per fabbricare un globulo rosso che vivrà in media 120 giorni.

Quando il sangue attraversa i polmoni, l'emoglobina si carica di ossigeno (fino a 4 molecole di ossigeno per molecola di emoglobina), il sangue ossigenato ritorna quindi al cuore, che lo manda in circolo.

Tutte le cellule dell'organismo sono nutrite da capillari, i vasi più piccoli del sistema arterioso. Le pareti dei capillari sono sottilissime, formate da un unico strato di cellule, attraverso le quali i globuli rossi cedono ai tessuti ossigeno e sostanze nutritive mentre assorbono anidride carbonica.

Attraverso il sistema capillare i globuli rossi ritornano poi ai polmoni dove liberano l'anidride carbonica e si ricaricano di ossigeno.

I globuli bianchi vengono prodotti dal modollo osseo e anche nei gangli linfatici, nella milza, nel timo e nelle tonsille. La longevità dei globuli bianchi varia a seconda della loro natura e delle circostanze.

Per esempio: quando si scatena un'infezione muoiono milioni di glubuli bianchi che devono essere rimpiazzati. Il pus che si forma su una ferita è composto dai globuli bianchi caduti distruggendo i batteri.

I globuli bianchi sono quindi in grado di stabilire una distinzione tra l'ospite e i corpi estranei, respingendo questi ultimi. Questo meccanismo di rigetto naturale costituisce il principale ostacolo alla riuscita dei trapianti d'organi.

La vita delle piastrine ha una durata limitata, da 5 a 8 giorni. Prodotte nel midollo osseo, esse sono in grado di reagire a un gran numero di sostanze chimiche coagulandosi.

Principali analisi del sangue:

Il conteggio completo consente di quantificare le principali componenti del sangue, complesse apparechiature eletroniche misurano la concentrazione di:

• emoglibina
• globuli rossi
• globuli bianchi
• ematocrito e piastrine.

1- La formula leucocitaria:

E' il numero relativo dei vari tipi di globuli bianchi, espresso come percentuale del totale dei leucociti. Serve per identificare alcune infezioni o malattie delle cellule sanguigne.

2- Le analisi chimiche del sangue:

Comprendono una serie di esami per determinare la quantità delle varie sostanze dalla cui presenza dipendono l'equilibrio chimico e i disturbi del metabolismo. In genere si misurano i tassi di urea, azoto, creatina, acido urico, albumina, eletroliti, glucosio, colesterolo e bilirubina.

3- L'emocoltura:

E' una coltura che permette di identificare la presenza di batteri, per poter cosi soministrare una corretta terapia antibiotica.

4- La velocità di sedimentazione:

E' quella con cui i globuli rossi si separano dal plasma ed è molto utile per la diagnosi di stati infiammatori.

5- L'emogasanalisi:

E' l'esame che misura il contenuto di ossigeno e di anidride carbonica, fornisce un indice del buon funzionamento dei polmoni.

6- La determinazione del gruppo sanguigno:

I globuli rossi recano sulla loro superficie delle proteine denominate antigeni. In base ad esse si distinguono quatro principali gruppi sanguigni. A - B - AB - O . Per effettuare una trasfusione, è essenziale che il gruppo sanguigno del donatore e quello del ricevente siano identici. Il fattore Rh è un altro sistema d'identificazione del sangue. Oltre agli antigeni A e B, il sangue può possedere un antigene Rh. I portatori di questo antigene sono detti Rh positivi, quelli che ne sono privi Rh negativi. Con il fattore Rh, i gruppi sanguigni diventano pertanto otto: A+ , A- , B+ , B- , AB+ , AB- , O+ , O- .